En el año 490 antes de la era cristiana, nueve mil soldados atenienses y mil soldados aliados de la ciudad de Platea enfrentaron a los invasores persas quienes contaban con una fuerza de treinta mil soldados de infantería y dos mil de caballería en la llanura de Maratón.
La victoria fue de los griegos, victoria que hasta nuestros días asegura el legado de la democracia en la cultura occidental.

De ella nació un mito: se relata que Filípides , un soldado hoplita ateniense, recorrió en armas la distancia que separa el campo de batalla de la ciudad de Atenas para anunciar que los griegos habían vencido a los persas. Al llegar al Agora, alcanzó a gritar: "Νενικήκαμεν" (Nenikékamen, 'Hemos vencido') y al instante cayó muerto de cansancio.
Esta gesta del soldado griego ha dado lugar a una celebración anual, un maratón atendido por miles y miles de voluntarios que corren cada año los 42 kilómetros de Maratón a Atenas.

Pero esta carrera ha adquirido un significado adicional: se trata del primer maratón en tiempos modernos, inaugurado en los Juegos Olímpicos de 1896 cuando por primera vez fue organizado este evento siguiendo el itinerario que los atletas voluntarios siguen recorriendo año tras año. El maratón moderno es el Maratón de la Paz, así nombrado por Grigoris Lambrakis, hombre político que fue asesinado en 1963 durante una marcha por la paz. Su vida y su muerte han inspirado la conocida película Z de Costas Gavras.
El sueño de todos los que participan en maratones es de llegar un día a participar en el maratón original y tener la oportunidad de volver sobre los pasos de Filipides, recorriendo la misma ruta que el héroe tomó cuando dejó el campo de batalla y corrió hasta Atenas para ir a anunciar la noticia de la victoria.

Es importante que todo futuro participante a este maratón tome en cuenta la dificultad de esta carrera que tiene su inicio en la ciudad de Maratón. Los primeros diez kilómetros son por la llanura e incluyen la vuelta al túmulo donde están enterrados los soldados griegos muertos en la famosa batalla. Sin embargo los corredores tienen luego que recorrer 32 kilómetros en subir y bajar la montaña antes de completar la carrera que culmina en el Estadio Panathinaiko de Atenas.
El maratón del año pasado fue muy especial por ser la celebración de los 2.500 años de la batalla de Maratón. Su éxito fue total: ¡a pesar de la falta de espacio al inicio de la carrera en la ciudad de Maratón, los participantes llegaron a ser más de 22.000!

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